最近，由加州大学洛杉矶分校(UCLA)Broad再生医学和干细胞研究中心成员Julian Martinez-Agosto博士带领的一项研究发现，以前已知与免疫系统无关的两个基因，在干细胞如何被激活以对抗感染的过程中，发挥了至关重要的作用。

       这一发现为我们更好地了解干细胞在免疫系统反应中的作用，奠定了基础，能够促进一系列疾病更有效疗法的发展。这项为期两年的研究，发表在最近的《Current biology》杂志。

       干细胞是造血系统、组织及器官的完全产生的源头。这个成熟过程，称为分化，部分是由干细胞来自的原初环境(称为微环境niche)所决定。干细胞有很多保持在一种静止状态或“待机模式”，准备分化以响应免疫挑战，如应激、感染或疾病。

       本文第一作者、Martinez-Agosto实验室博士后Gabriel Ferguson博士，根据本实验室以往的研究，该研究利用果蝇(Drosophila)的血液系统，表明一组特定的信号必须被干细胞接收，才能激活它们分化成为能抗击损伤后感染的细胞。Ferguson主要集中两个先前在干细胞(而不是血液系统)发现的基因，命名为Yorkie和Scalloped，发现它们在一种新表征的细胞类型(称为血统指定细胞)中是必需的。然后这些细胞基本上是作为一个开关，给干细胞发送所需的信号。

       研究人员还发现，当干细胞没有接受到所需的信号时，果蝇就不会产生对抗感染所需的成熟细胞。这表明，血液系统对抗外界感染和其他病原体的能力，与这种新细胞类型所发送的信号有直接关系。

       人类遗传学副教授Martinez-Agosto说：“这项研究的美妙之处在于，我们现在有一种系统，利用这种系统，我们可以探讨一种信号细胞如何使用这两个基因(Yorkie和Scalloped，它们之前从未被证明存在于血液中)，来指导产生特定的细胞。它可以帮助我们最终回答一个问题：我们的身体如何知道怎样产生能对抗感染的特定细胞类型?”

       研究人员表示，他们希望未来的研究将在果蝇之外、扩展到哺乳动物模型中检测这些基因，并且研究人员将使用该系统来研究Yorkie和Scalloped基因在不同微环境中的作用。

       Ferguson说：“在生化水平上，果蝇、小鼠和人类的分子机器之间有许多的共性。本研究可促进我们对于微环境如何调节干细胞控制干细胞分化，以及细胞命运的共同理解。”

       Martinez-Agosto指出：“研究这些基因的功能及它们对免疫反应的影响，具有很大的潜力，可加快开发新的靶向疗法。”