众所周知干细胞能够分化成不同的细胞，但是干细胞的分化机制如何并不清楚。《Developmental Cell》杂志发表哈佛大学干细胞研究人员的研究结果，说明前列腺素 E2（PGE2）在斑马鱼干细胞分化为肝脏细胞和胰腺细胞的过程中发挥着重要的作用。简单地说就是PGE2的浓度及其在干细胞表面的特异性受体决定了干细胞的分化命运。低浓度的PGE2使干细胞分化为胰腺细胞，高浓度的PGE2则使干细胞分化为肝脏细胞。

       PGE2本来是在炎症过程和疼痛反应中的一种信号分子，文章是第一次揭示了其作为干细胞调控因子的作用。科研人员不仅在斑马鱼干细胞，而且在小鼠实验中都取得了关于PGE2对干细胞调控作用的证据，认为PGE2是非常重要的干细胞调节因子。