干细胞能发育成几乎任何类型的细胞，从而替换原来受损的细胞，这是一种很有前景的修复手段，比如修复多发性硬化症、中风或脊髓损伤等疾病造成的损伤。而最近一项新研究表明，除了细胞替换，干细胞疗法还能通过另一种机制来起作用。相关论文发表在最近的《分子细胞》上。

       一个由英国剑桥大学研究人员领导的国际研究小组证明，干细胞会通过囊泡中的液体来传递分子，与其他细胞“通讯”，进而改善周围有害的免疫反应。

       该研究负责人、威康信托医学研究理事会剑桥干细胞研究所的斯特凡诺•普拉基诺说：“在干细胞里，这些微小囊泡就像个微型‘急救箱’，里面放着蛋白质、核酸之类的分子，能刺激目标细胞，协助其生存下来。

       以往科学家曾推测，干细胞的表现可能更像药物。该研究则第一次证明了干细胞药物样作用的分子机制：辨别信号，运动到身体特殊部位并执行复杂的反应。深入理解这一过程有助于研究人员找到实现干细胞疗效最大化的途径。

       国际干细胞疗法及研究领域的进展并非总是一帆风顺，但这并不妨碍干细胞仍是未来临床医学界最具应用前景的一员。而今的这项新研究强调了由干细胞驱动的囊泡在对环境的扩大反应中还有新的功能，这对于理解干细胞与免疫系统的多层次相互作用是一个巨大的进步，同时也是对干细胞疗法分子机制的新诠释。