近日，来自索尔克研究所的研究人员发现，细胞开关或许对于健康老龄化非常关键，新型的细胞开关可以帮助健康细胞保持分裂和生长的状态，比如在老年人机体中产生新生的肺脏和肝脏组织等。相关研究论文发表于国际杂志《Genes & Development》上。

       在我们机体中，新生细胞会不断补充到肺部、皮肤、肝脏及其它组织中，然而很多人类细胞是不能无限分裂的，因为这些细胞的端粒会随着分裂而越来越短，最后细胞便不能分裂，从而引发器官和组织老化，这些现象会在个体老年时发生。但是有些细胞则会产生一种端粒酶，其可以重建端粒使得细胞无限分裂。

       研究者Vicki Lundblad表示，在此前的研究中，研究人员发现一旦端粒酶被装配，其就会源源不断地供应。理解这种新型开关的工作机理对于缓解端粒变短、开发老化疾病的新疗法非常关键。本文中的新型策略可以在细胞分裂期间清楚地观察到端粒酶每一组分的结构，从而为揭示端粒酶的作用原理提供了新的线索。

       另外，研究者表示，尽管在正常细胞中“坏”的端粒酶会引发衰老过程，但是癌细胞会依赖于更高水平的端粒酶来确保其细胞的无限增殖，因此对端粒酶开关的有效控制或许是抑制癌症扩散转移的有效方法。