对于一名癌症患者来说最困难的事情之一就是找到一名供者为其提供匹配的干细胞来源。这是因为干细胞是为数不多患者不能依靠他们的直系亲属捐赠的东西之一，据松纳夫罗斯芒特医院干细胞移植项目主任Silvy Lachance说。

       “当然，我们首先会在家庭内部寻找，”她说，“家庭成员有25%的匹配率，如果家庭成员不匹配，我们才会求助于国际捐赠登记处。” 根据美国国家癌症研究所的说法，骨髓和外周血干细胞移植多用于治疗白血病，淋巴瘤，神经母细胞瘤（一种癌症，影响主要是婴儿和儿童）和多发性骨髓瘤。不过在他们等待匹配捐赠者的过程中，病人将被安排一个预处理方案，其中可能包括放射治疗。紧接着才给患者输注匹配的干细胞。干细胞移植用来恢复被大剂量化疗和/或放射治疗破坏的干细胞。然而，对于大多数少数民族或混血儿，发现一名捐赠者的机会非常渺茫。

       骨髓移植包括对捐助者进行全身麻醉，在骨盆骨孔钻孔提取骨髓。外周血干细胞提取相对更微创，但效果可能不如骨髓移植有效。Lachance证实如果患者无法找到匹配的捐赠者，还有其他两种途径。其一是进行新生儿造血干细胞移植，即在怀孕期间预约，分娩时立刻提取新生儿的脐带和胎盘造血干细胞。新生儿造血干细胞移植允许供体和受体之间的一些差异，并不需要百分之百匹配。其二是进行半相合移植，70％找不到供体的患者都选择了半相合移植。

       Lachance指出，干细胞移植对恢复如此至关重要是因为移植在患者体内实现了一个全新的免疫系统，以彻底消灭癌细胞。免疫系统将给予受者对抗自身肿瘤细胞的能力，这就像移植了一个对抗癌症的防御系统。这也正是医生想方设法为无法找到匹配供者病人寻找替代治疗方式的原因。