一项新研究发现，周期性的长时间禁食不仅对免疫系统损伤（化疗的主要副作用）有保护作用，而且还能诱导免疫系统再生，令休眠的干细胞开始更新。这是人们首次发现，天然干涉手段能够激活干细胞，促进器官或系统的再生。论文发表于6月5日的《Cell Stem Cell》杂志。

       人体的免疫系统会随着年龄的增大逐渐衰退， 机体也越来越容易生病，而这项研究为人们提供了有关健康衰老的重要线索。在小鼠实验和1期临床试验中，研究人员发现，长时间不进食会显著降低白细胞数，结束禁食之后白细胞又会自动恢复。进一步研究显示，小鼠周期性禁食“触动了一个再生开关”，改变了造血干细胞的信号通路。造血干细胞负责生成血液和免疫系统的细胞。

       禁食过程中的白细胞去除现象， 会改变一些重要的因子，诱导干细胞再生出新的免疫细胞。除此之外，长时间禁食还会降低转录因子IGF-1的水平，这种因子被认为与衰老、肿瘤进程和癌症风险有关。造血干细胞要进入再生模式，必须关闭PKA基因。之后干细胞就能开始增殖，重建免疫系统。研究人员认为在临床上模拟长时间禁食的效果，可以使免疫系统重新焕发青春活力。

       这项研究将有望帮助那些正在接受化疗或者患有免疫缺陷的人，包括自身免疫疾病的患者。目前研究团队正在研究，禁食的干细胞再生效果，是否也能在免疫系统之外起作用。