据印度亚洲通讯社(IANS)报道，科学家们首次发现了一个使年老的肌肉干细胞群重新焕发活力，恢复年轻细胞功能的过程。这预示着一个新治疗目标的出现：帮助老年患者修复肌肉损伤。该研究结果发表在《自然医学》杂志。

       “在过去，人们认为肌肉干细胞本身不随年龄而改变， 皮肤功能的损失主要是由于细胞环境中外部因素导致的，”海伦布劳，斯坦福大学医学院Helen Blau教授说。当科学家从年纪较大的老鼠体内分离出干细胞，他们发现，这些细胞表现出随肌体衰老的深刻变化。“事实上，相比那些来自年轻小鼠的细胞，来自年老鼠的三分之二的细胞是不正常的， 甚至当移植到年轻的肌肉时缺陷仍然存在，” Blau 教授补充说。 研究人员发现了为什么正常的老年化会伴随着出现肌肉损伤后力量和活动能力的减弱。 原因是这样的：随着时间的推移，肌肉组织内具备修复能力的干细胞变得越来越不能够产生新的肌肉纤维和不能够自我更新。

       该调查结果确定了年老肌肉干细胞的一个固有缺陷，并找出了克服该缺陷的途径。 新的治疗不会逆转年老人体中已经功能失调的干细胞。“相反，它会刺激年老肌肉组织仍然正常的干细胞去开始分裂和自我更新，”来自多伦多大学的首席作者Benjamin Cosgrove解释。研究人员还发现，处理后的干细胞移植回动物体内时，修复肌肉损伤的能力更持久。这将为老年患者肌肉的修复，尤其是损伤后修复开辟一条新路径。