杜克大学医学中心的研究人员指出，在致命的脑癌中，干细胞对放疗更具抑制效果。而在实验室中，通过对这些癌症干细胞使用一种药物阻断一个特殊的信号通路，并结合放射治疗，研究人员发现这能够杀死更多的神经胶质瘤细胞。

        这项研究是在早期研究的基础上进行的。之前的研究表明癌症干细胞抑制放疗的效果比其他癌细胞更强。

        杜克大学的研究人员识别了一种信号通路，该通路叫Notch，其是抑制效果增强的潜在原因。Notch同样在正常的干细胞中存在，对细胞之间的交流很重要。这项研究结果发布在11月份后期的的Stem Cells上。

        这是研究人员第一次在放疗失败的肿瘤组织中发现Notch通道。这项研究的负责人Jialiang Wang博士介绍说，Notch通路可以作为一个有前途的药物靶标，开发出正确的药物或能阻止真正的有害“家伙”-神经胶质瘤干细胞。

        癌症中的干细胞是癌细胞增殖的来源。数百个的癌症干细胞能够快速变成百万的肿瘤细胞。

        研究人员使用了一种叫γ-分泌酶抑制剂的药物，该药物能靶向定位Notch通路中一种关键的酶。

        这些抑制剂能够对抗肿瘤中异常激活的Notch通路，比如白血病，乳腺癌和脑瘤。在这项研究中，该抑制剂单独使用只是适度的降低了肿瘤细胞的生长，但是在结合了临床的放射疗法后，会引起肿瘤组织中大量的细胞死亡，并显著降低了神经胶质瘤干细胞的生存。因此联合疗法大大增强了对肿瘤细胞生长的抑制。